藥膳是以藥物和食物為原料，經過烹任加工制成的一種具有食療作用的膳食。它是中國傳統的醫藥知識與烹調經驗相結合的產物。它"寓醫干食”，既將藥物作為食物，又將食物，賦以藥用，藥借食力，食助藥威；既具有營養價值，更具有防病治病、保健強身、延年益壽的功效。

囚此，藥膳是藥物與食物的一種巧妙的結合。它具有食品的作用，也具有藥品的作用，但又不同干食品，也不同干藥品。它可以使食用者在心理感覺是一種享受，在享用中，使其身體得到滋補，疾病得到治療。因而，中國傳統藥膳的制作和應用，真可以說，不但是一門科學，而且是一種藝術。

人類的祖先為了生存需要，不得不在自然界到處覓食，久而久之，也就發現了某些動、植物食物不但可以充饑，而且具有某種藥用價值。在人類社會的原始階段，人們還不需要也沒有能力把食物與藥物分開。這種把食物與藥物合二而一的現象就形成了藥膳的源頭和雛形。也許正是基干這樣一種情況，中國的傳統醫學才說"藥食同源”。

現代考古學家己發現不少原始時代的藥性食物?，F代民族學也發現一些處干原始時代的民族會烹制藥用食品。這些都證明藥膳確實可以說起源干人類的原始時代。

當然，這種原始的藥膳雛形，還不能說是真正的藥膳。那時人們還不是自覺地利用食物的藥性。

真正的藥膳只能出現干人類己經有了豐富的藥物知識和積累了豐富的烹任經驗之后的文明時代。